MANHANDLED (1949)

Es una noche lluviosa y fría, pero la habitación se siente cálida y acogedora gracias al fuego en la chimenea. Él se ha quedado dormido en el sofá con un cigarrillo colgando de su mano, consumido casi por completo. Eran las 2:30 a.m cuando un ruido lo despierta abruptamente. Viene de la planta baja, es una pareja que va llegando de haber pasado un buen rato. Mientras se despiden, el hombre de arriba manifiesta su disgusto apagando lo que resta del cigarrillo dentro de su puño. Se levanta del sofá para confrontar a su mujer que ya se encuentra en su cuarto, sentada al tocador con un aire de satisfacción, atónita admirando sus joyas. Por su parte, el hombre ha tenido suficiente y no puede seguir soportando esta situación. Se dirige hacia ella y con un tono de voz sereno pero decidido le dice, “Voy a matarte Ruth”. Es entonces que toma un frasco de perfume y empieza a golpearla una y otra y otra vez. Cuando ha terminado y se da cuenta de lo que ha hecho, su rostro luce asustado, incrédulo, en pánico. ¡Ha matado a su esposa!, pero ¡Cómo ha podid…. Ufff! todo ha sido un mal sueño o…, ¿tal vez no?.

Personajes principales

Alton Bennet es un escritor inglés, casado con Ruth Bennet (Irene Dervey). Posee un porte distinguido y correcto, pero un humor bastante ácido. Lleva una relación tóxica con su esposa. Alan Napier con su voz articulada y modo formal le da mucha clase al personaje.

Karl Benson es un ex-policía y ahora investigador privado. Toma cualquier caso que le presente dinero contante y sonante. Es un canalla y un sinvergüenza que se cree muy astuto. Tiene la manía de estar mascando chicle a toda hora. El peso de la película recae en este personaje y Dan Duryea sabe llevarlo a lo largo de la historia. Su actuación se disfruta demasiado ya que este tipo de personajes cinicones le quedan completamente.

Merl Kramer es una madre soltera que se mudó recientemente a la ciudad en busca de un buen empleo, consiguiéndolo en el consultorio de un psiquiatra. Es una persona seria y responsable, aunque algo ingenua y confiada. Dorothy Lamour nos ofrece una actuación enérgica.

Joe Cooper es el investigador de una aseguradora. Es audaz, persistente y seguro de sí mismo. Está siempre listo para la acción, tanto así que a veces ni tiempo tiene para terminar de arreglarse, lo que nos dice que también es algo impetuoso. Sterling Hayden, actor recurrente en los film noir, da una buena interpretación, sin embargo este papel le queda un poco corto ya que está limitado por ser sólo el interés amoroso. Pienso que le pudieron sacar más provecho a su talento.

Teniente Detective Bill Dawson papel a cargo del actor Art Smith, es el oficial al frente de la investigación. Es un hombre experimentado que sigue los hechos con paciencia y constancia. Junto con su colega el Sargento Fayle (Irving Bacon) dan el toque de comicidad a la historia.

Enserio, que no le juzgo...

Historia

Esta es la historia de un crimen que nace a raíz de los sueños recurrentes en los que un escritor mata brutalmente a su esposa, y en la que se verán involucrados una variedad de personajes con su propia agenda. En un principio pudiéramos creer que la trama se centrará en el marido “soñador” pero éste pasa a un segundo término para que podamos conocer a un investigador privado de dudosa moral y a su vecina, que trabaja como secretaria de un psiquiatra. 

Posee una trama bien desarrollada, las pistas son fáciles de seguir y embonan perfectamente para dar con el culpable.

Luz, Cámara y… Acción!

En este filme se pueden apreciar varios elementos que conforman la estética del cine negro, como la ambientación nocturna y algunas luces tenues, la mezcla de los diferentes movimientos de cámara con planos típicos del estilo que, combinados, impulsan la intensidad de las escenas. 

La estética, ¡qué belleza de toma!

Ya desde los primeros cuadros te adentran en esta atmosfera de tensión; la habitación del escritor a media luz, las tomas sólo de sus piernas y manos retrasando en lo posible el ver su rostro hasta el impactante primer plano donde se desata su sorpresa por haber matado a su esposa… por lo menos en sus sueños. Toda esta secuencia involucra varios planos detalle de las joyas de su mujer y un plano indirecto en un espejo que nos mostrará por primera vez a la Sra. Bennet.

Los planos detalle fueron utilizados a lo largo de la película para distinguir un objeto o elemento importante para el seguimiento de la historia. Así también nos presentaron algunas escenas retrospectivas o flashbacks para completar las piezas restantes de este rompecabezas.

Plano indirecto de la Sra. Bennet.

Plano detalle de un anillo muy particular.

Primer plano de un incrédulo Sr. Bennet

Pero hay que hablar de las dos escenas que destacan por su acción y tensión, y que involucran esa dinámica de mezclar diferentes planos y movimientos de cámara para generar mayor angustia en el espectador; sin spoilers por supuesto. Una de estas escenas tiene que ver con un automóvil en un oscuro callejón y la otra escena se lleva a cabo en una azotea. Te pondrán al borde del asiento por su intensidad.

Dato curioso

• Si se te hace familiar el actor que encarna al escritor Alton Bennet es porque ya lo has visto, bueno unos años más tarde. Es Alan Napier quien dio vida al famoso mayordomo Alfred en la exitosa serie de los 60’s Batman. No pierde su gallardía.

Resumen

Una historia de intriga y misterio con un argumento sólido que no sólo te entretiene sino que te sumerge en su trama; además cuenta con muy buen reparto y una adecuada cinematografía a pesar de ser una película de bajo presupuesto.

Pd. El sueño del escritor es del dominio público. Adiós al “secreto profesional” del Dr. Redman, así como al “resguardo de pruebas” del Detective Dawson. (Sí, las comillas son por sarcasmo).

CALIFICACIÓN:

Ficha Técnica

Titulo original: Manhandled.

Título en español: Maltratada.

Año: 1949.

País: Estados Unidos.

Director: Lewis R. Foster.

Guion: Lewis R. Foster y Whitman Chambers. Historia: L. S. Goldsmith.

Cinematografía: Ernest Laszlo.

Música: Darrell Calker.

Actores principales: Dorothy Lamour, Dan Duryea, Sterling Hayden, Irene Hervey, Harold Vermilyea y Alan Napier.

Productora: Pine-Thomas Productions.

Distribuidora: Paramount Pictures.

Duración: 1 h 37 min.